L'histoire des mots est souvent bien étonnante. On croirait bien, n'est-ce pas, que nos trois verbes sont des dérivés de l'adjectif mince ? Détrompez-vous, il n'en est rien. C'est, bien au contraire, l'adjectif mince qui est issu, à la fin du XIVe siècle, d'un verbe. Il a disparu peu après lui avoir donné naissance : c’était le verbe mincier, qui, au XIIIe siècle, signifiait, dans le lexique des cuisiniers, "couper en petits morceaux". Il subsiste régionalement, avec ce sens, sous la forme mincer. La forme préfixée émincer est fréquente dans l’usage culinaire, avec le sens un peu plus précis de "couper en fines lamelles". Le résultat de l’opération ? Un délicieux émincé de veau, par exemple.

Le défunt verbe minc(i)er représentait en français le verbe du latin tardif minutiare, dont on retrouve d'autres restes dans l'adjectif (et le nom) menu (encore des histoires de cuisine !) et dans le nom du menuisier, qui, lui aussi, amincit les planches en les rendant plus menues.

Amincir est lui aussi fort ancien, mais ne se répand qu'au XVIIIe siècle. Il est en général transitif : les corsets X amincissent votre taille, pouvait-on lire chaque mois dans L'Illustration, avant la première guerre mondiale et même avant la seconde.

Mincir est le plus récent des trois. Il s'emploie de façon intransitive : "vous voulez mincir ? Mangez un peu moins". Tel est le conseil de sagesse que l'on devrait entendre, au lieu de publicités pour d'infâmes produits …amincissants.

mincir, amincir : deuxième groupe