Ainsi s’exprimait Le Monde, dans le titre d’un article du 31 août 2002. Chacun, bien sûr, comprend immédiatement le verbe chouchouter. Il signifie " entourer d’attentions et de soins ", comme le montrent les propos rapportés dans le corps de l’article : " Université à quelques minutes de la plage, baignades l’après-midi, excursions le week-end à Monaco ou à Cannes : "Nous les chouchoutons, confie la directrice. Les distractions sont nombreuses"".

Le verbe est formé, à l’aide de la marque – er séparée du radical par un – t –, sur le mot chouchou, lui-même redoublement de chou, utilisé (pour quelle mystérieuse raison ? Pâtissière ? Sexuelle ? Nul ne le sait) comme terme d’affection. J’attire au passage votre attention sur le féminin de ce mot et sur son pluriel : le féminin est chouchoute, avec le même – t – que chouchouter. Pour le pluriel, on hésite entre chouchous et chouchoux, qui augmente d’une unité la fameuse liste des " sept mots en – ou qui prennent un – x au pluriel " (elle est, à vrai dire, déjà allongée par ripou, pluriel ripoux.)

Reste un petit problème : pourquoi diable, dans le titre de l’article, le verbe chouchouter est-il entre guillemets ? Deux réponse possibles : c’est peut-être une citation anticipée des propos de la directrice rapportés dans l’article. Mais les guillemets peuvent aussi attirer l’attention sur l’aspect familier du mot, qui fait contraste avec la gravité du problème posé : celui de l’accueil en France des étudiants étrangers.

chouchouter : premier groupe