Qui se souvient encore de cette vieille plaisanterie ? En forme de contrepèterie pas tout à fait parfaite, elle jouait sur la prudente formule " dans le doute, abstiens-toi ". Mais le Doubs, direz-vous, que venait-il faire ? C'était le département où se fabriquait l'absinthe, alcool de couleur verte où était dissoute l'essence de la plante aromatique du même nom. Alcool parti-culièrement néfaste, tant par son degré que par ses composants. Alfred Jarry et plusieurs de ses contemporains en faisaient un usage - et, souvent, un éloge - fort peu modérés.

Le verbe absinther - formé de façon transparente sur le nom de l'alcool - s'est assez couramment utilisé à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, le plus souvent de façon pronominale, avec le sens de " s'abreuver d'absinthe " : on le trouve chez Courteline, Léon Daudet et beaucoup d'autres auteurs de " la belle époque ". Las ! Survint, en 1915, une loi qui interdit la fabrication de l'absinthe, jugée particulièrement dangereuse pour la santé. Du coup, le verbe (s')absinther sort de l'usage, comme il arrive nécessairement quand disparaît l'objet auquel le mot réfère.

Mais voyez les retours inattendus de l'histoire : la fabrication de l'absinthe - une absinthe d'une nocivité réduite, et devenue incolore - est, depuis peu, de nouveau autorisée. Il conviendra d'observer si le verbe absinther renaît de ses cendres. Il faudrait pour cela que l'usage de l'absinthe reprenne l'importance qu'il avait jadis.

absinther : premier groupe