Singulier destin que celui de ce verbe bassiner. Ou plutôt de ces verbes bassiner. Car il y en a sans doute plusieurs, même si, par leur histoire, ils sont proches parents.

Dans la phrase qui nous sert de titre cette semaine, bassiner a le sens d'" importuner, ennuyer ", par exemple par des récriminations ou des questions indiscrètes. Même s’il commence peut-être à prendre une allure légèrement désuète, menacé qu’il est par des équivalents plus énergiques, cet emploi du verbe est le seul qui reste vivace aujourd’hui.

Car il y en a eu d’autres. Un premier bassiner était dérivé de bassin (ou de bassine ? Allez savoir !). Il avait le sens de " nettoyer le corps en l’humectant ". Il a totalement disparu. Un autre sens de bassiner (ou un autre verbe bassiner ? Allez savoir !) est en relation avec la bassinoire, cet instrument empli de braises qu’on promenait dans les lits pour les réchauffer. On ne bassine plus guère, en ce sens. Le verbe, encore compris dans les textes anciens où on le rencontre, est sorti de l’usage actif : c’est mauvais signe pour son avenir…

Et notre moderne bassiner, d’où nous vient-il ? Sans doute d’un troisième bassiner. C’était la petite persécution qu’on infligeait, dans certaines provinces, à de jeunes (ou de vieux) mariés en tapant devant leur porte sur des instruments de cuisine, bassins ou bassines. On comprend que les malheureux tourtereaux se soient plaints d’être… bassinés.

bassiner : premier groupe