« au » s’écrit-il avec ou sans « x » ? Et « cet », quand faut-il l’écrire « c, e, deux t, e » ? Quelle est la règle ?
- Cet édifice est magnifique !
- Oui vraiment, cette arche est splendide !
Laissons nos deux touristes à leur visite et observons de plus près ces deux groupes nominaux. « cet édifice », « cette arche » : on entend [set] à chaque fois. Mais on l’écrit selon le cas « c, e, t » ou « c, e, deux t, e ».
La différence tient au genre du nom.
« édifice » est un nom masculin donc le déterminant « cet » doit être accordé au masculin.
« arche » est un nom féminin, donc le déterminant « cette » doit être accordé au féminin.
D’une manière générale, un déterminant s’accorde toujours avec le nom qu’il accompagne.
Quand le déterminant est « un » ou « une », j’entends la différence de genre mais ce n’est pas toujours le cas. Ainsi quand j’emploie le déterminant démonstratif « cet », je dois me demander si le nom est masculin… ou féminin pour accorder le déterminant comme il convient.
De même, quand le déterminant est « le » ou « les », j’entends la différence de nombre mais ce n’est pas toujours le cas.
Ainsi quand j’emploie l'article contracté « au » (qui est la contraction de la préposition « à » et de l'article « le »), je dois me demander si le nom est au singulier… ou au pluriel, pour savoir s’il faut ajouter un « x ».