Histoire du château de Villers-Cotterêts
L'histoire du château de Villers-Cotterêts est riche et fascinante, remontant aux premiers jours de la royauté en France. Situé au cœur de la forêt de Retz, dans l'Aisne, ce château a été témoin de nombreux événements historiques majeurs.
Cependant, l'histoire majeure du château débute avec le futur roi François Ier, qui, à l'âge de trois ans, hérite du duché de Valois et du château de Villers-Cotterêts de son cousin, le roi Louis XII.
Passionné par la chasse, il décide d'ériger un palais royal au cœur de la forêt de Retz, alors la plus vaste de France. Le château, avec sa magnifique architecture, rivalise avec les plus belles réalisations de l'époque. La chapelle du château, chef-d'œuvre de l'architecture Renaissance, est la première en France à rompre avec la tradition gothique. Elle arbore les emblèmes royaux, tels que la salamandre et la fleur de lys, au lieu des symboles chrétiens, soulignant ainsi la puissance monarchique.
Au fil du temps, des architectes renommés tels que Philibert Delorme et André Le Nôtre contribuent à l'embellissement de Villers-Cotterêts. Le château devient un lieu de prédilection pour les rois de France, en particulier Henri II, qui y consacre de longues heures à la chasse.
Il devient un centre politique majeur pendant les séjours de la cour, où des décisions politiques importantes sont prises.
L’ordonnance de Villers-Cotterêts
En 1539, François 1er, y signe le plus ancien texte législatif encore en vigueur en France : l’ordonnance de Villers-Cotterêts. Ce texte de loi est connu pour avoir imposé le français dans les actes juridiques et administratifs du royaume, à la place du latin.
L'ordonnance de Villers-Cotterêts, célèbre et sujette à des débats entre historiens et juristes, a joué un rôle clé dans l'histoire du château de Villers-Cotterêts. En mettant en place l'usage du français comme langue de l'administration et de la justice à l'échelle du royaume, elle a contribué à son essor aux dépens d'autres langues, telles que le langage d'oc. Au XVIIe siècle, le français est devenu la langue de l'aristocratie et des personnes éduquées dans le Nord de l'Europe, en Allemagne, en Pologne, en Russie, et est devenu la langue de la diplomatie à partir du XVIIIe siècle.
Cependant, il est important de noter que l'ordonnance de Villers-Cotterêts n'a eu qu'un impact limité sur la langue quotidienne des Français de l'époque, qui continuaient d'utiliser des langues régionales telles que le breton, le normand, l'occitan et le gascon. Ce n'est que lors de la Révolution, et plus particulièrement avec les lois Jules Ferry de la Troisième République, que la langue française a commencé à se répandre sur l'ensemble du territoire français. Ce processus s'est poursuivi jusqu'à ce que le français devienne la langue officielle de la France en 1992, inscrite dans la Constitution.
Le château à travers le temps
Les temps changent, le château n’échappe pas aux bouleversements de la fin du XVIIIe siècle.
La Révolution française a marqué le déclin du château. En 1790, il est saisi comme bien national, et les démolitions commencent. Le château sert brièvement de caserne de l'armée républicaine en 1789, puis il est transformé en dépôt de mendicité par Napoléon en 1808 pour les indigents du département de la Seine. Afin d'accueillir jusqu’à 1800 reclus, des travaux sont ordonnés et dégraderont une partie de l’architecture fastueuse d’antan.
En 1889, le château est converti en maison de retraite, afin de s’adapter à ses nouveaux habitants, le monument subit de nombreuses modification et dégradations. En 2014, les derniers pensionnaires quittent le château, progressivement laissé à l’abandon.
Pendant la Première Guerre mondiale, Villers-Cotterêts se trouve proche du front, et le château est utilisé comme hôpital militaire. Malgré des dommages causés par les combats, une grande partie du château survit à cette période.
Le renouveau de Villers-Cotterêts
En 2018, le château entame un nouveau chapitre de son histoire : sous la volonté du Président Emmanuel Macron et après une longue campagne de restauration, il devient la cité internationale de la langue française, un lieu culturel et de vie, entièrement dédié à la langue française et aux cultures francophones.
Géré par le Centre des monuments nationaux, il propose un parcours permanent sur la langue française et la francophonie, ouvert à tous. Le site propose une programmation diversifiée d'expositions et de spectacles, accueille artistes, chercheurs et entrepreneurs en résidence, offre des activités de formation et de sensibilisation au français, ainsi que des ateliers pédagogiques. Il abrite également un "laboratoire" de recherche et d'innovation axé sur les enjeux linguistiques.
Le parcours de visite permanent de la Cité Internationale de la Langue Française est situé au premier étage du logis royal, composé de 15 salles réparties en trois sections et d’une salle d'introduction sur le château et son territoire. Il utilise 60 dispositifs de médiation innovants, ainsi que des objets, documents et œuvres prêtés par des institutions nationales et internationales partenaires.
Voici une liste non exhaustive de ce qu’on peut y trouver :
- La première salle, "Un château, un territoire", offre une histoire du château et de son architecture, avec une fresque chronologique, une maquette tactile, et des témoignages des habitants locaux.
- Une projection monumentale présente des destinations francophones, mettant en avant la "langue-monde" française.
- Une majestueuse "bibliothèque magique" expose des milliers d'ouvrages écrits en français et offre une expérience de recommandation de lecture personnelle grâce à une intelligence artificielle.
- Une "salle des jeux" permet aux visiteurs de s'amuser avec la langue française à travers diverses activités ludiques telles qu’une grille de mots-mêlés géante, un jeu de « Prêtés-rendus » des mots entre le français et l’anglais, ou encore une initiation à la variété des mots régionaux pour désigner un même objet.
- Une projection à 360° sous le dôme présente l'évolution des mots au fil des siècles.
- Le parcours se termine avec l'ordonnance de François Ier de 1539, qui officialise le français comme langue officielle.
- Les visiteurs peuvent également explorer la chapelle royale et la bibliothèque de François Ier avant de quitter le parcours par l'escalier de la Reine.